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ケニアから日本にかえって、驚いたことの一つに、水がある。
水道水、あまりにも臭くて、飲めなかったのだ。
それでも人とは不思議なもので、数ヶ月もすると慣れてしまう。

今、住んでいるここはおいしい井戸水。
しかも、数年前までは、町内の酒造会社が水を汲みに来てたくらいだから、いうことないのだが、
それでも、なにかのアクシデントで井戸水が汲めなくなる場合もあるかもしれない。
命を支える水だけに、日頃から、あらゆる場合を想定しておきたい、と思っていた。

そんな折、先週日曜日、
広島で「安くておいしい水のつくり方」というワークショップが開かれた。
いつもお世話になっているオーガニック生活学校主催のカリキュラム。

緩速ろ過の権威、中本先生を招いての実習と講義があった。
会場の三原浄水場は、日本でも数少ない緩速ろ過式の浄水場。
ちなみに日本のほとんどの浄水場は、急速ろ過式だ。

緩速ろ過と急速ろ過、ご存知でない方のために、ちょっとだけ説明すると、

急速ろ過は、戦後、急速に広まった浄化方法で、薬品を使用して水をろ過する。
　濁った原水に「硫酸アルミニウム」や「ポリ塩化アルミニウム」等の薬品を注入して濁りの成分を沈殿・除去した後、最後にその上澄水を砂層などでろ過する。
　このとき、上澄水を高速にろ過する（１５０ｍ／日くらい）ことから「急速ろ過」とよばれる。
少ない敷地面積で多量の水を短時間で効率的に浄水処理を行うことができるが、
多額の設備投資、維持コスト、多量の薬品の使用など、近年問題視されている。
しかも臭気、合成洗剤、農薬、藻類などの除去能力が弱く、それらの影響が水道水に残りやすい。
細菌除去も完全ではないため、塩素を入れることで消毒をおこなっている。
近年、塩素消毒でも駆除できない微生物（クリプトスポリジウムなど）が、水道水に混ざっての感染例が報告され始め、問題となっている。

なんか、こう並べると、今の水道水、どうなの？って感じだけど。

これに対して、緩速ろ過は、
　化学薬品、おもに凝集剤などを用いずに自然の浄化力を利用して、水を浄化するろ過方法のこと。
　「急速ろ過法」とは対照的に、単に砂層で原水をろ過して水の浄化をおこなう。このときのろ過速度が非常に緩慢（６〜１２ｍ／日）なため「緩速ろ過」と呼ばれる。
　砂層でろ過するだけで、良質の水が得られるのは、砂層表面に藻や微生物などから形成される「生物膜」の作用によるもの。
　この「生物膜」の浄化能力は非常に強く、濁りや微生物・病原菌はほぼ確実に除去される。
　しかし、ろ過速度が遅いため、その処理能力が問題点とされている。

で、戦後、日本は経済成長と効率化のかけ声のもと、急速ろ過一辺倒だったみたいだけど。
最近、緩速ろ過が、見直され始めてるらしい。
そりゃ、そうだよね。
コストはかからない（いるのは砂だけ）
維持も簡単。
長く使える（海外では、１００年以上のものはザラらしい）。
何よりも、安全でおいしい水が手に入る。
いいことだらけじゃん。

で、今回のワークショップ、
その緩速ろ過式浄水場と同じシステムを、そこらにある材料で簡単につくってみようというもの。
バケツを使って、砂とパイプと石だけで、つくる簡単な装置。
でも、これでドラム缶２〜３本分のおいしい水ができるとのこと。
ポイントは、
砂に水がゆっくりと通過すること。
水が流れていること。
そして、砂の上にある水の層に生まれる生物群集が活躍して、
あらゆる細菌、微生物、有機物、化学物質を分解してしまう。
その実体は、緩速ろ過式というよりは、生物浄化法だ。
まさに自然界の循環、仕組みそのもの。
微生物を始めとする生物の力って、
命の力って、すごいっ！！
あらためて、そう思った。

さて、我が家の場合、当面必要ないが、いつか役に立つときがくるかもしれない。
またみんなもぜひ知っておいてほしい。
水は、命そのものだから。

今は、子どもたちが小さいが、もうちょっと大きくなって、妻やまわりの余裕がでてきたら、
我が家でも中本先生を招いて、ワークショップをおこないたいな。

今回のワークショップでつくった装置の詳しい写真は
http://blogs.yahoo.co.jp/cwscnkmt/folder/689365.html?m=lc&p=4
に載ってます。

詳しく知りたい人は
ＮＰＯ地域水道支援センターのＨＰ
http://www.cwsc.or.jp
から、講義参考資料をダウンロードするか、
中本先生のブログ、
http://blogs.yahoo.co.jp/cwscnkmt/
の中を探索してください。

それか
中本信忠著
「おいしい水のつくり方」
「生でおいしい水道水」
http://www.amazon.co.jp/s/ref=nb_ss_b?__mk_ja_JP=%83J%83%5E%83J%83i&url=search-alias%3Dstripbooks&field-keywords=%92%86%96%7B%90M%92%89
を買うのがいいかも。