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さて、今日は、
自然農をやってるけどもうちょっと楽にやりたい人、
もうちょっと楽にやれたらやりたい人のために、ちょっと詳しく。

自然農はだれでも簡単にできるが、
手をかけただけの実りを手にできるかどうかは、
田植え後一か月で決まる。
この間に草に負けるか、負けないかが分かれ目だということ。

だから負けそうになったら、草刈に入って手を貸してやるわけだが。
この真夏の草刈が、きつくて、自然農は大変だと、
そして、草に負けて収量が少なく、
自然農は、草だらけで収量が少ないとくじける人も多い。

でも、僕はいいたい、
自然農はポイントがわかれば、楽にできる。
そして驚くほど、大きな株になる。

だから、自然農を楽にするポイント。

それは、田植え前に畑草がいかに背が高く旺盛に生えているか、という点。
ちなみに畑草という草はないのであしからず。
畑に生えるような水を嫌う草、一般的にはイネ科、ムギ科、マメ科の一年草のことだ。
これらが旺盛に背が高く生えているような状態なら、ベストだということだ。
それら冬の畑草が、ひざ上、あるいは腰くらいあるぐらい茂っていると、
まず、田植え時期、稲と競合する草が、芽吹きにくい。
そして、それらを押し倒して、あるいは刈り敷いて、苗を植えるわけだが、
そのとき、地面を覆う草が多ければ多いほど、物理的に下から草が芽吹きにくい。
紙マルチ農法というのがあるが、
いわば、草マルチ農法だ。
それも分厚い草マルチ。
そして、そこに生えていた草が水を好む草だったら、
そのうち再生して稲と競合するが、
（だって田植え後は水を張るから）
水を嫌う畑草だったら、水を張れば枯れていくか弱っていく一方で、稲と競合しない。
そのようにして、厚い冬春の草の亡骸が、草を押さえる。

そういう田ならいうことはないが、
そう条件のいい田ばかりではない。
水はけの悪いところは、畑草が生えても背丈が低いし、
畑草でなく、水を好む草が生えやすい。
そうすると、草が少なく薄い草マルチにしかならず、
水を入れれば元気になる草がぼうぼう生えてくる。
だから、人為的に、いい状態の田にしてやる。
つまり、溝を掘って、水はけをよくしてやるのだ。
長々と書いてきたが、結局は一言、「溝を掘る」ということ。
水はけの悪い田なら悪いところから排水口まで、溝をほっておく。
深けりゃ深いほどいいが、普通は20センチも深けりゃ充分だろう。
そうすると、水はけがよくなって、水を嫌う畑草が冬の間によく生える。
田植えしたとき、水で弱っていく草のマルチが厚く出来上がる。
というわけ（＾＾）

それだけでもかなり草を押さえられるが、
さらに完全に草を押さえたいという人は、
つまり、真夏の草刈りを完全にさぼりたい人は、
田植え後２〜３週間は、水を深めに張った状態をキープしてやる。
これが2番目のポイント。
（ただし、これは川口さんのいう自然農からすれば、ちょっと邪道かも（＾＾；））

深水をキープしておくと、深水の下の草マルチの草たちが嫌気型の発酵を起こす。
するとどうやら、発芽を抑制する働きがあるようだ。
分厚い草マルチの間隙をぬって発芽しようとする芽が抑制され、
さらにすでに発芽している草の小さな芽なら、ヒエでもとけて消えてしまう。
ただし、水面より上にすでに出ているものは生き残るけど。

有機農業をしてる人たちの中で、除草剤の代わりに、米ぬかを使う米ぬか除草というのがあるが、あれと同じ理屈だ。
あれは実は、米ぬかでなくてもいい。
有機物なら、なんでも同様の効果が表れるようだ。
福岡正信さんの直播栽培のクローバーも同様の効果をつくる。

有機物が嫌気型の発酵を起こしたときに、とろとろぬるぬるの層ができる。
このぬるぬる層を乾かさない限り、発芽抑制効果が続く。
だけど、水のためっぱなしは稲の根にもよくないので、
適度に水を抜いた状態もつくってやる。
ぬるぬる層が乾いてパリパリにならないうちに、また水を入れてやる。
今度は浅くていい。
ぬるぬる層を保ってやれば、秋まで完全に草がない稲だけの状態にもできるが、
それでは、自然農ではない。
貧相な生態系の米製造工場になってしまう。
だから、稲が草に負けると困る時期だけ草を抑えたら、
あとはぬるぬる層を乾かして、効果を解いてやる。
あとは、程よく水を入れたり、抜いたり。
（というか、水を入れなければ、不耕起田の場合、一日もしくは数日で水が抜けるが。）

ぬるぬる効果を解くと、草が生え始める。
だけど、稲は旺盛に株別れして、もう草に負けることはない。
稲と競合する草の生え始める時期は過ぎているので、そう邪魔になる草は生えない。
足元には、稲刈りのとき、邪魔にならない程度の草の層。
草の中は、たくさんの虫たちの活動の場。
適度な草の絨毯の中での、稲刈りは気持ちイイ。

とにかく水はけの悪い田んぼだったら、
溝を掘って、水はけを良くしてやること。
そして水がたまらない田んぼだったら、
しっかり畦塗りして、水がたまるようにしてやること。
そうして、水はけよく、水もためれる状態にしてやることが、
大きなポイントのようだ。

こうして、今10年目を迎える自然農の田では、
そう草刈りに手はかからない。

自然農をもっと楽にやりたい、
自然農で、もっとしっかりと実りを実感したい人は、
参考にしてみてください。


ちなみに、一般の人は、
自然農と自然農法を混同されるようです。
とくに去年あたりからテレビで紹介された岩澤さんの自然耕と。
冬に水を溜めておいて、水鳥が飛んでくるようになったっていう。
あのやり方は、冬、田んぼを湿田状態にして、湿地系の生態系をつくることを利用しているもので、
自然農（大下流）の場合は、冬、乾田状態にして、畑の生態系をつくることを利用しているので、根本的に違うのです。
どちらがいいということではなく、
やり方がちがうと、いろんなことがことごとく違ってくるので、初心者の方は混同されないほうがいいと思います。
やり方が違えば、どんなその道のプロのいうことだって、あてになりません。
いろんな意見は尊重した上で、
田に立ち、
稲と対話し、
草をみつめ、
土にふれる。
百人いれば、百の米つくりが生まれます。

米つくりは、やり方も様々、
田んぼによっても様々。
年によっても、様々。
奥深くって、
ほんとにおもしろいですよ。