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兵庫の実家に久々に帰ってる妻と子供たちを迎えに、島根から兵庫に向かう。
ところがたまたま、ETCどこまででも１０００円の初日。
関西側に向かえば向かうほど、山陽自動車道は大渋滞。
中国道はガラガラだったけど・・・。

ちなみに僕は、ETCをつけてない。
日頃あまり必要がないんで。

けど、いたるところに故障車、いたるところに渋滞。
１０００円しか払ってないやつらのおかげで、なんで正規料金を払ってる俺が高速に乗りながら時速２０キロなん？
という思いが一瞬、頭をかすめつつ・・・。

いやいや、別にいいじゃん。
ありのまま、ありのまま。
と、自分を諌めながら、一路関西へ。

余談は置いといて。
関西へ行ったついでに、大阪にたこ焼きを食べに。
実は昔世話になった人の息子さんが、たこ焼き屋２号店をオープンさせたのだ。

話はさかのぼること、１か月前。
前に紹介した「うーりー・うりす」の一団が、福岡からトラックでやってきた。
実はたこ焼き屋をオープンさせるのは彼らの弟。
改装に木材や板がいる。
それなら、うちのでよかったら、持って行きな、ってことで。

寝かしておいた銀杏の板。
雑木だけど、厚さ１０センチ、長さ５メートルの一枚板。
ヒノキの丸太。
大きな松の梁。

そして、今切り倒して皮をむいたばかりの、
ヒノキの丸太。
昔の木の机、板戸、
などなど、２トン車満載で帰っていった。

近いうちに作業場をつくるのに、
ため込んでる木材や戸を整理したかったので、うちも助かった。

あれから１か月。
みごとに自分たちでほとんど手作りで店をオープンさせた。
作業場所がないから、
店の前のアーケードの中でトンテンカンテン木を切ったりしたらしい。
しかも手のこで。

ほとんど我が家から行った木材でできた店。
大好きなタコ焼きと両方楽しみに伺った。

銀杏と雑木の一枚板の２段カウンターが目に飛び込む。
天井にはうちの納屋の２階に眠ってた松の梁がドーンと横たわる。
寿司屋か和風バーにしてもいいような素敵な空間ができてた。
うちに眠ってた木たちが、命を吹き込まれてお客さんを癒す。
嫁に行ったわが子の幸せな姿を眺める親父の気分。

そのわが子の上に座りながら、たこ焼きを待つ。
さすが本場、
山口のたこ焼きにはないメニューがずらりと並ぶ。
ソースもいいけど、醤油もなかなかいい。
なかでも気にいったのは、
お好み焼きにたこ焼きを挟んだ「たこのみ焼き」２３０円。
えびせんでたこ焼きを挟んだ「たこせん」１００円。
美味いのもさることながら、安さにびっくり。
やっぱ、関西、価格もシビアなんかな？

ご飯のおかずにたこ焼きを食べる！という大阪。
次から次へとお客さんが並ぶ。
有名店と張り合いながら、２号店はたいしたもの。

客を出迎える面々をあらためてみると皆知った顔。
僕が世話になってた頃、小学生や中学生、高校生だった子どもたちだった。
今では２０代、３０代のすてきなお嬢さん、奥さん、若者。
うちの子たちとあまり変わらなかった子どもたちが、ちび助たちが、
今では立派に店をデザインし、作り、オープンさせ、きりもりし、笑顔で客を出迎える。
あれから２０年たってるんだと初めて気付く。
そして自分もそれだけ年を経たんだと。
月日って、人生ってあっという間なんだな。

思えば、初めてのこぎりを触ったのも、その頃だった。
棚かなんかつくるのに、初めてのこぎりを持って、
まっすぐにも切れずに、先輩に「こんなこともできんのか」と叱咤されたのを思いだす。
２３歳だった。
そんな僕が、今では、自分で家を建ててるのってのも笑える（＾＾；）。

きっと人は、どうとでも変われる。
無数の可能性がある。
誰でも、どうにでもなれる。
迷いの最中にいようとも、光が見出せなくても、
きっと道を見い出せる。
ぼくでもこんなに変わり、
あの子たちもこんなに成長してるんだから。

そして、２０年という月日もまた、
あっという間でもあり、濃密でもあり・・・。
時間って、たぶんそうなのだ。
本来、存在しない。
今という一瞬の中に、
この２０年の記憶が同時に存在してるように。
これから２０年の可能性と未来も、きっと同時にすでに、今存在してる。
あのフラットランドの世界のように、
僕らが３次元の感覚にとらわれてるから、
見えずに迷うだけなのかもしれない。

そんな視点で、今という一瞬に身を置きながら、、
２０年後の未来を
社会を、
子どもたちを、
自分のあり様を
想う。

描く未来は必ずやってくる。
どのような可能性も、この今という一瞬に内蔵されている。
僕らの心の内側に、描く姿のとおりに。
そして、どの可能性を選ぶかは、今という一瞬一瞬の積み重ねでしか、
きっとない。

そんなことを思わせてくれた忙しい最中の久々の遠出。

「たこふく」
場所は、尼崎商店街の一角。
そこらへ行ったときはぜひお寄りください。
美味いです。